8 000 morts prématurées. Voilà ce que la pollution de l’air a coûté à la Belgique en 2023. L’Agence européenne pour l’environnement ne laisse place à aucun doute : les particules fines dépassent les seuils de l’OMS dans tout le pays, Bruxelles comme Anvers ou Liège. Sur le terrain, la surveillance s’organise : outils publics, applications citoyennes, plateformes numériques rendent l’état de l’air lisible, à l’échelle de chaque commune. Les leviers d’action, eux, se concrétisent, souvent portés par l’énergie des habitants.
Pourquoi la qualité de l’air en Belgique préoccupe de plus en plus
L’aggravation de la pollution atmosphérique en Belgique n’a plus rien d’hypothétique : elle s’impose dans l’espace public, chiffres à l’appui. Les taux de polluants crèvent régulièrement les plafonds recommandés. Bruxelles, Anvers, Liège, grandes agglomérations ou banlieues, le constat reste le même : respirer un air pur relève de plus en plus de l’exception.
Les causes s’accumulent et se conjuguent. Urbanisation rapide, industrie dense, trafic saturé : tout concourt à intensifier la pollution. Certains territoires paient un tribut plus lourd, entre attractivité économique et géographie propice à la stagnation de l’air. À force d’être le carrefour de l’Europe, la Belgique récolte également son quota de particules, surtout quand la météo bloque toute dispersion.
Les normes ? Très loin d’être respectées. Les dernières analyses révèlent que la majorité des Belges réside dans des endroits où les particules fines dépassent ce que l’OMS considère comme supportable. Plus on est vulnérable, plus la note s’alourdit. Les enfants, les personnes âgées, les habitants de quartiers populaires restent les plus exposés à la pollution quotidienne.
Capteurs, réseaux de surveillance, associations : la mobilisation s’intensifie pour obtenir des mesures à hauteur de l’urgence. Car la pollution de l’air n’est pas seulement une menace abstraite ou une question écologique. Ce sont des enjeux de santé, de justice sociale et de qualité de vie qui jouent ici leur partie, sous le regard de millions de Belges.
Quels polluants respirons-nous au quotidien ? Focus sur les principales sources belges
En Belgique, la pollution de l’air se révèle multiforme. Particules fines (PM10 et PM2,5), ozone troposphérique, dioxyde d’azote, ammoniac, dioxyde de soufre : la liste des éléments nocifs ne cesse de s’allonger. Cette pollution est entretenue par le trafic routier, les systèmes de chauffage domestique, les industries et l’agriculture intensive. Chaque source vient ajouter sa pierre à l’édifice du smog.
Le dioxyde d’azote, par exemple, trouve ses racines surtout dans les voitures diesel et les embouteillages urbains. Les oxydes d’azote ne se contentent pas d’empoisonner l’air : ils favorisent aussi la formation de l’ozone, dont les pics émergent surtout lors des périodes estivales.
Peintures, carburants, solvants, les composés organiques volatils, bien que rarement évoqués, prolifèrent dans la vie de tous les jours et pèsent sur la pollution photochimique. En périphérie, on repère aussi le dioxyde de soufre, souvent localisé près des centrales et raffineries.
L’agriculture, particulièrement les élevages intensifs, émet une grande quantité d’ammoniac. Mélangé à d’autres polluants, ce gaz forme des particules secondaires, un fléau pour l’atmosphère locale et régionale.
Pour clarifier les multiples visages de cette pollution, voici les principaux polluants à surveiller de près :
- Particules fines : libérées par le trafic, le chauffage et l’industrie
- Dioxyde d’azote : surtout présent autour des grands axes urbains et dortoirs à diesel
- Ozone troposphérique : né des interactions entre oxydes d’azote et composés organiques volatils
- Ammoniac : généré par les activités agricoles intensives
- Dioxyde de soufre : dû à l’industrie et à la production d’énergie
Ce panorama rend évident l’urgence de surveiller, de comprendre et d’agir : les analyses en temps réel dessinent des cartes précises qui montrent l’ampleur du problème, agglomérations, couloirs de transports et zones industrielles restant les points névralgiques où la pollution explose. Ainsi, la géographie de la Belgique conditionne très concrètement la qualité de l’air disponible.
Pollution et santé : ce que révèlent les études sur les Belges
Les chiffres accumulés par les organismes de surveillance et les institutions de santé ne laissent plus de doute : en Belgique, la santé de la population souffre clairement de la pollution atmosphérique. Les campagnes de mesure confirment que l’exposition durable à des taux élevés touche surtout les habitants des centres urbains.
Particules fines et dioxyde d’azote se hissent au sommet des substances toxiques. Leur danger ? Augmenter la fréquence des affections cardiovasculaires, du cancer du poumon, des accidents vasculaires cérébraux. Les enfants supportent la charge : l’asthme, les infections des bronches, les maladies chroniques progressent. Dès que la pollution s’emballe, les services de santé enregistrent une recrudescence des maladies respiratoires et une hausse de la mortalité.
L’inégalité devant la pollution s’affiche sans fard. Entre les quartiers en bordure d’autoroute ou à proximité des sites industriels et les espaces plus privilégiés, la différence de risque sanitaire se mesure nettement. La pollution de l’air s’ajoute alors aux difficultés sociales des habitants déjà fragilisés.
Pour se rendre compte de l’impact de la mauvaise qualité de l’air sur la santé, voici des exemples tirés directement des études menées en Belgique :
- Maladies cardiovasculaires : proportion plus forte dans les arrondissements où l’air est le plus pollué
- Asthme chez les enfants : plus fréquemment observé en zone urbaine
- Cancer du poumon : augmentation des cas près des lieux à émissions élevées
Comment s’informer et agir concrètement pour un air plus sain près de chez soi
Suivre la qualité de l’air autour de soi fait désormais partie de la routine de nombreux Belges. Des outils numériques, des applications et des plateformes citoyennes retracent la pollution en temps réel, quartier par quartier. Connaître les niveaux de particules, de NO2 ou d’ozone permet à chacun de se situer et d’estimer les risques réels pour sa santé, mais aussi de comparer sa commune au reste du pays.
De leur côté, les villes et communes ne restent plus passives. De plus en plus de zones instaurent des restrictions à la circulation des véhicules polluants, notamment via des LEZ. Durant les épisodes d’ozone ou lors de fortes chaleurs, des mesures d’urgence sont activées. La végétalisation des centres urbains, surtout en Flandre, s’ajoute à la panoplie d’actions concrètes.
À petite ou grande échelle, chacun a la possibilité de contribuer. Choisir la marche ou le vélo, s’équiper d’un micro-capteur de particules, participer à la transformation de son quartier avec des collectifs citoyens, rejoindre un projet environnemental : la palette d’actions ne manque pas pour réduire la pollution ou défendre l’équité en matière de santé environnementale.
Voici quelques habitudes à privilégier pour agir directement et améliorer l’air respiré autour de soi :
- Vérifiez régulièrement l’état de la qualité de l’air via les outils de suivi
- Engagez-vous dans la création ou la protection d’espaces verts de proximité
- Appuyez les dispositifs locaux pour limiter la circulation des véhicules polluants et valoriser des mobilités moins impactantes
L’élan se crée : la Belgique progresse, oscillant entre initiatives citoyennes et avancées réglementaires. Le bleu du ciel n’est pas encore pleinement restauré, mais l’envie d’y parvenir trace une voie nouvelle. Saisira-t-on l’occasion de rendre cet horizon respirable pour tous ?
